琥珀色的颜色种类很多，但常见的有：褐黄色、柠檬黄、橘黄、褐红，深棕色等，但是总体来说，都带棕色调。，一系列淡黄色与棕色。介于黄色和咖啡色之间。
琥珀的英文名称为Amber，来自拉丁文Ambrum，意思是精髓。也有说法认为是来自阿拉伯文Anbar，意思是胶，因为西班牙人将埋在地下的阿拉伯胶和琥珀称为amber。中国古代认为琥珀为虎魄。
最早记录的化石树脂是石炭纪，但琥珀一直到白垩纪早期才出现。著名的琥珀沉积岩来自波罗地海地区和多米尼加共和国。琥珀主要是古代裸子植物的树脂，但现在则有开花类植物所产生的树胶。波罗的海区琥珀有时含有昆虫或植物的残体。推测该琥珀可能是在原始松树种Pinus succinifera 的森林中形成。全新世的半化石硬树脂与琥珀的不同处在于它们在有机溶液中会熔解。
琥珀是数千万年前的树脂被埋藏于地下，经过一定的化学变化后形成的一种树脂化石，是一种有机的似矿物。琥珀的形状多种多样，表面常保留着当初树脂流动时产生的纹路，内部经常可见气泡及古老昆虫或植物碎屑。颜色一般为黄红色调，透明到前透明。在150℃时，琥珀会软化。优质的琥珀可以加工成工艺品，质次的则可以用作化工材料。琥珀属于沉积作用的产物，主要产于白垩纪或第三纪的砂砾岩、煤层的沉积物中。中国辽宁抚顺、河南西峡盛产琥珀。
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