张之洞推崇“中立而不倚”的为官之道。这一点，在他谏言朝廷如何处置袁世凯的态度上，有着较好的体现。
光绪三十四年，光绪、慈禧相继去世后，载沣、铁良、良弼等满清贵族就努力收拢、集结大清政权。
为达此目的，他们认为，当务之急是除掉手握重兵的袁世凯。于是，不仅袁世凯的地位岌岌可危了，就连身家性命也难说了。
袁世凯（图像）
对此种局面的出现，袁世凯早有思想上的准备。随着朝中元老重臣的相继离世，朝政大权都落入了满清贵胄之手。袁世凯之所以能够攀升高位，全靠慈禧太后的信任和恩赐。
然而，慈禧太后年纪已高，犹如风中之烛，一旦驾崩，他袁世凯的地位、待遇都将难以保障。何况，他袁世凯在戊戌年间出卖过光绪帝，为光绪帝及大清皇族所深恨，前途未卜啊！
慈禧太后（图像）
与此同时，光绪帝的亲兄弟载沣，也欲尽快除掉他袁世凯，为其兄报仇雪恨。
光绪帝先于慈禧去世后，未等袁世凯笑出声，慈禧随即驾鹤西游。
然而，更让他如坐针毡、心惊胆战的是，皇宫内外都传说是他袁世凯下毒害死了光绪帝。这样看来，袁世凯是绝没有好日过了。
对于宫廷内部的这些纷乱错杂的利害关系，张之洞是心知肚明的。
载沣的机会了，袁世凯的末日快到了。大清宣统元年，隆裕太后召见载沣，把“必杀袁世凯”的光绪遗诏给了他。
载沣（剧照）
载沣看后，不由得思绪翻涌：自己是先帝的胞弟，除掉袁世凯是自己的迫切心愿。可是，若着眼现今的时局，大清的江山社稷，有些事必须慎重，必须瞻前顾后。
隆裕太后见载沣不说话，就提醒他：你是先帝的同胞兄弟，你得为他报仇。载沣说：仇，当然要报，可是如何报？
隆裕太后（剧照）
隆裕太后断然说：马上拟旨，除掉这个人。可是，载沣却吞吞吐吐地说：这事得和军机大臣们商议一下。
于是，奕劻、张之洞来到了隆裕太后面前。
张之洞看了光绪帝的遗诏后，非常谨慎地对隆裕太后说：在目前这种内外交困的情况下，无故杀戮国家重臣，似乎不妥当。
奕劻也奏道：北洋的冯国璋、段祺瑞、王士珍等人都和袁世凯交情匪浅，而且，他们现在手握重兵。如果杀了袁世凯，他们可能会造反。真到了那一刻，怕是没有人可以阻挡、抵御他们。
奕劻（图像）
那就没有办法了？面对隆裕太后的质询，张之洞赶紧建议道：依老臣之见，可以将他革职回籍，赶出京城。隆裕太后想了一会儿，觉得也只能如此了，就恩准了张之洞的上奏。
袁世凯从太监那儿得知隆裕太后召见了张之洞，并了解了部分谈话内容后，心急如焚，坐立不安，但只能无奈地等待着。
当他看到张之洞出来时，立刻上前询情况如何。张之洞叹了口气，说：回去好好休息！袁世凯听了立即给张之洞跪下，激动地说：感谢世叔的成全。
不久，奕劻为袁世凯宣读了上谕：
军机大臣外务部尚书袁世凯，承先朝屡加擢用。朕御极后，复予懋赏。正以其才可用，俾效驰驱，不意袁世凯现患足疾，步履艰难，难胜职任。袁世凯著即开缺回籍养疴，以示体恤之意。钦此。
于是，袁世凯怀着对张之洞的感激之情，安然无恙地回到了老家河南。
张之洞（剧照）
张之洞阻止朝廷处决袁世凯，为的是缓和决策层的满汉矛盾，避免出现内乱。然而，他这样做，不但没能挽回大清王朝覆亡的命运，还阴错阳差地成就了袁世凯日后的窃国行为。这，是谁也想不到的！
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