湖南，地貌多变，一马平川的平原有之，险峻难走的山地有之。跨长江过珠江，两大水系均经此流过，养育出了一批又一批杰出的湘家儿女。
境内坐落有岳麓书院，历经千年保存至今，书院里每一块砖每一片瓦都在时光的淬炼和朗朗书声的熏陶中绵延着书香气息，让湖南充满了人文情怀。
且不提古代那些璀璨的名字，单是近代以来从湖南就走出了无数光辉闪耀中华大地的豪杰。在那些奔波在救国救民的前线的身影中，就有诸多湖南儿女，比如蔡锷。这个从邵阳走出来的爱国军人，因为其所领导的新军起义和护国运动而留名青史。
大婚日，以妹代姐
1904年的冬天，一如往年天气很冷。但在湖南邵阳的一户人家，却张灯结彩喜气洋洋。原来是这户姓蔡的人家儿子，刚刚从日本学成归来，现在正准备迎娶自幼订婚的未婚妻，这个要娶亲的青年正是蔡锷。
这桩婚事是在蔡锷很小的时候就定下来的，未婚妻是蔡锷的恩师的侄女。此前，蔡锷一直辗转长沙、上海、日本求学，无暇成家之事，准新娘已经苦等多年。
蔡家虽然家境不好，但是蔡锷的父亲知道文化的重要性，所以咬牙也要送蔡锷去学堂读书识字。幸运的是，因为从小就十分聪慧，蔡锷得到了学堂的老师刘辉阁的喜爱。
蔡锷四岁到刘家的学堂读书，刘辉阁对他的喜爱和关注甚至远远超过了自家的子侄们，不但在学业上重点指导，还在生活上多加关照。
俗话说“三岁看小五岁看老”，几年下来，刘辉阁不但对蔡锷的学习十分满意，对他的人品也多加赞赏，甚至动了和蔡锷结亲的念头。在自己家和亲戚家的女孩中挑了又挑，刘辉阁向蔡锷的父母提出把自己的侄女刘长姑许配给蔡锷的想法。
蔡父蔡母自然求之不得，欢天喜地地答应了下来。刘辉阁对蔡锷的好和看重，蔡家人都看在眼里，何况两家家庭条件相差甚大，只有对方看不起蔡家万没有蔡家看不上对方的理由，他主动提出结亲，自然没有不应的道理。
到了迎娶这天，蔡锷敲锣打鼓带着迎亲的队伍到了刘家的门前。万万没有想到此时的刘家，正在上演着一场姐妹易嫁的戏码。本来迎娶的是刘长姑，到了家，新娘却变成了20岁的小姨子刘新英。
刘长姑放弃婚约的理由，一种说法是刘长姑嫌弃蔡家太过贫穷故而誓死抗婚，一种说法是刘长姑有比较严重的自卑心理。刘长姑比蔡锷大了整整八岁，这一年蔡锷22岁，那刘长姑已经整整30岁了，思想上转不过来弯是有可能的。
蔡锷得知事情的原委之后，对刘新英大加赞赏，认为她是个既有豪侠之气又充满贞烈之情的女子，给她改名为刘侠贞。于是，两人成就了一段美好的姻缘。
昔少年，白帽轻衫
蔡锷，本名艮寅，1882年出生，正值清朝末年新思潮和旧思想激烈碰撞的时候。蔡家家境贫寒，蔡锷的父亲每天挑着货担走街串巷卖豆腐，母亲则在家中白天出去砍柴煮酒晚上做针线活维持家中生计。
蔡锷得到刘辉阁的赏识并结亲之后，受到了大力的培养。刘辉阁在物质上也给予了蔡家很多帮助，首先就是蔡父蔡母不需要再为蔡锷的学业和学费花费心思，刘辉阁安排了蔡锷在启蒙之后去最好的学校念书并资助了他学费。
蔡锷没有辜负众多亲人和师长们的期待，仅13岁就考上了秀才，成为当地美名远扬的小神童。然后，父母就更加努力地赚钱供养他，老师们也更加看重这个学生。朗朗少年，青衫白帽，正是发奋图强好时光。
行大道，拯救苍生
在抱着求取功名的目的读书求学的这段时间，有一位叫樊锥的老师给蔡锷带来了很大的影响。樊锥博古通今学贯中西，这带领着蔡锷窥见了知识领域的广阔，培养了他激烈的爱国主义情怀，让蔡锷开始受到新思想的影响。
蔡锷从孔孟思想走向改良主义这一转变，毫无疑问是在长沙的实务学堂求学期间完成的。作为一所以经世致用为目的而开办的新式学堂，实务学堂所教授的课程与蔡锷此前所学的经书子集大不相同。
学堂云集了谭嗣同、梁启超等一批传西方的民主等新文化新思想的老师，在这里，蔡锷得到了梁启超的重视，两人时常促膝交流，内容从古至今从东到西。
在此期间，蔡锷完成了思想上的大转变，在他所发表的文章当中，已经有了救国需要有一个强有力的政党的初步概念。虽然他还不能够正确地理解政党，但这些都为他日后探索的救国理论打下了基础。
从日本毕业回国之后，蔡锷就一直在部队中任职，一直在暗中协助革命者，给予他们支持。1911年，全国各地的革命形势高涨，武昌率先起义，蔡锷在昆明响应，推翻了清朝在云南的统治。
蔡锷主政云南期间，在经济上除弊革新，大力发展当地的工农业，提高百姓的生活水平；在文化上，推行民主等新思想，使百姓从过去数千年的皇权统治之中解放出来。1915年，蔡锷又参与组织了讨袁的护国运动，次年因病英年早逝，年仅34岁。
小结：
生命的表现方式是多样的，田野上奔跑的兔子是生命，小河边倔强冒芽的野草也是生命。生命的长度也迥然各异，有蜉蝣这般朝生暮死，有牵牛花这般春生秋死，也有像我们喜爱的猫和狗这样能寒来暑往走过十几载的。
但对生命的度量并不是以它能够活多久作为标准，更重要的是看他在有限的时光里活得精彩不精彩。蜉蝣的生命很短，但是它们完成了自己的使命，一天，足以。蔡锷也是一样，他的生命虽然很短暂，像流星一样，转瞬即逝却曾经照亮过人间。
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